La concurrence internationale, La Fonte Ardennaise sait ce que c'est. Première fonderie de sous-traitance en France, dans le Top 5 européen, elle réalise 50 % de son chiffre d'affaires (110 millions prévus en 2015) hors des frontières dans des domaines aussi concurrentiels que l'automobile, les véhicules industriels, les travaux publics ou le chauffage.

Se maintenir à niveau et s'améliorer est une tâche particulièrement complexe pour cette entreprise dont l'activité est tiraillée par la multiplicité de ses clients. Le premier d'entre eux représente 9 % du chiffre d'affaires, donc une part déjà assez modeste. Mais arrivé au vingtième client, on descend déjà à 0,5 % de l'activité totale.

Depuis de nombreuses décennies, l'entreprise s'est donné pour discipline de consacrer 4 à 6 % de ses revenus aux investissements. "Nous sommes dans une entreprise capitalistique, ce qui veut dire qu'il faut beaucoup d'investissements pour rester compétitif sur le marché", explique Nicolas Grosdidier, président du directoire de cette entreprise familiale, créée en 1927, à Vivier-au-Court.

Usine du futur, un dispositif qui enfin peut toucher les ETI

Pour l'un des investissements prévus cette année, d'un montant de 1,58 million d'euros, La Fonte Ardennaise a bénéficié d'une aide de 158 000 euros de la Région Champagne-Ardenne dans la cadre du deuxième volet du programme Usine du futur. "Cela va servir à la modernisation d'équipements, à la robotique et à l'amélioration des conditions de travail", précise un chef d'entreprise qui salue le coup de pouce de la Région. "Le dispositif Usine du futur est très intéressant car, pour une fois, il peut toucher les ETI (entreprises de taille intermédiaire). D'habitude, à partir d'un certain chiffre d'affaires, on nous dit que ce n'est plus pour nous. Les petites entreprises doivent se faire aider, c'est normal, mais en général les grosses entreprises ne peuvent que compter sur elles-mêmes et sur les banques bien sûr." Et si le dispositif n'avait pas été là ? "On aurait investi de la même manière, mais cela nous apporte de quoi faire un petit plus", répond le dirigeant. La Fonte Ardennaise, qui bénificie aussi du CICE, ne voit pas dans les aides actuelles un changement fondamental d'environnement. "Ca aide à passer la crise économiqueque l'on subit depuis 2009." Cela d'autant que M. Grosdidier commence à ne plus se faire d'illusion sur l'inflexion de la courbe du PIB national. "On a vu des pays repartir comme l'Allemagne, le Royaume-Uni et les Etats-unis mais la France est restée à l'arrêt. Peut-être que demain il n'y aura pas de reprise en France. Après le problème conjoncturel de 2009, on est maintenant dans un problème structurel."

Bien sûr, Nicolas Grosdidier rappelle que ses compétiteurs chinois, allemands ou polonnais, ont des coûts de production moindres. Mais concrètement, dans le "business", quelle est la différence de prix sur une pièce sortie de la fonderie de Vivier-au-Court ? "A chaque demande de prix, nous avons des retours de nos équipes de commerciaux. En-dessous de 5 % on peut encore réfléchir, travailler, optimiser. Mais au-delà c'est difficile. Or, les écarts sont souvent compris entre 10 % et 20 %."

Pour ne pas arranger les choses, la sous-traitance a dû s'adapter à la politique des flux tendus qui s'est généralisée depuis 2009. "Avant, le monde industriel avait un peu de stock. Mais le stock, c'est de la trésorerie et la trésorerie ça coûte cher, donc les gens ont pris soin d'optimiser." Du coup pour le fondeur sous-traitant, la règle c'est maintenant "la quantité, au bon moment et au bon endroit"...

Alors que la qualité n'est plus aux yeux des clients une demande mais un "acquis", la Fonte Ardennaise doit, comme ses consoeurs, se conformer instantanément au marché. "Cette gymnastique perpétuelle d'adaptation est la clé de la réussite de demain, d'où la nécessité aussi d'avoir au niveau des contrats de travail et du Code du travail une souplesse qui permette aux entreprises de pouvoir s'adapter à ces fluctuations de marché. Demain si c'est nécessaire, il faudra qu'on puisse travailler le dimanche."

Le droit du travail, voici un sujet d'actualité qui constitue justement l'un des prochains dossiers épineux et explosif, sur lequel le gouvernement devra se pencher sur le chemin de la reconquête de la compétitivité.

Un groupe international

Créée en 1927 à Vivier-au-Court, La Fonte Ardennaise est devenue un groupe qui emploie 1 200 personnes en France et 1 700 à l'international. Près de son site historique à Vivier-au-Court, elle a développé une unité d'usinage (Fondatex) et une autre de plasturgie (Ceva). L'entreprise dispose d'une usine spécialisée dans la fonderie de pièces de sécurité (AFC) à Redon (Ille-et-Vilaine), une unité d'usinage (SED) à La Flèche (Sarthe), une filiale en Serbie (Mecafor) et une autre en Espagne. Si le groupe s'est constitué au gré des achats, ce n'est pas une obsession. "Nous ne sommes pas des mercenaires de la croissance externe. pour un euro, vous pouvez racheter une entreprise. Mais si derrière, vous n'avez pas un projet industriel, cela ne sert à rien", explique Nicolas Grosdidier.

Article signé Julien Bouillé, paru dans le cahier central de l'Ardennais du mardi 6 octobre 2015.